C'est le chimiste américain W.H. Carothers qui , le premier, entreprit des recherches pour trouver un textile imitant la soie naturelle. Après de multiples essais, il découvrit le nylon en 1937. La compagnie Du pont de Nemours mit au point le produit et le lança sur le marché en 1938.

Las premiers objets fabriqués à l'aide du nylon furent les bas. Les bas nylon sont aussi seyants que les bas de soie mais bien plus solides, plus faciles à laver et plus rapides à sécher aussi. Bientôt, ils firent sensation dans le monde du textile et, peu à peu, les applications du nylon s'étendirent à la lingerie. Aujourd'hui, les usages de ce nouveau produit sont innombrables. On en fait aussi bien des parachutes que des cordes et des poils de pinceaux ou des housses et des valises.

Pour fabrique le nylon, on prépare une masse visqueuse en combinant à haute température deux corps chimiques simples que l'on obtient à partir du pétrole et du charbon. La masse en fusion est envoyée dans des filières et étirée. Après refroidissement, on peut tisser ce fil particulièrement résistant et devenu courant, pour réaliser un tissu léger, facile à teindre et surtout infroissable.